Saint Etienne Harding

Troisième abbé de Cîteaux. Né vers 1060 dans le Dorset, Angleterre, il entre dans la vie monastique à Sherborne près de Winchester. Au retour d'un pèlerinage à Rome, il entre à Molesmes vers 1085. Il participe à la fondation de Cîteaux, dont il devint sous-prieur sous saint Robert, prieur sous saint Albéric et enfin troisième abbé. Étienne reçut saint Bernard et ses trente compagnons à Cîteaux et, deux ans plus tard, il envoya Bernard à Clairvaux comme abbé-fondateur.

Etienne a présidé à la croissance spectaculaire de l'entreprise cistercienne pendant plus de 25 ans. En 1119 la fédération comptait déjà 12 monastères. Etienne se chargea de la rédaction des constitutions de son ordre, ainsi que de l'amendement de la Charte de Charité, qu'il présenta au chapitre général de Cîteaux en 1119. Il présenta également ces documents au Pape Callixte II en vue de la reconnaissance de la nouvelle branche des moines bénédictins. C'est donc plus à Saint Etienne qu'à Saint Robert que les cisterciens doivent leur statut définitif et la spécificité des relations entre les différents monastères.

Saint Etienne fut canonisé en 1623.